1984年2月初，时任国务院副总理的万里来烟台视察，烟台市委书记王济夫汇报了要建立一所综合性大学的构想。万里当即说：“可以搞一个不要‘铁饭碗’的大学，就叫烟台大学。你们试验一下，开创一个新局面，创出一个新模式。”从此，创立烟台大学的工作就马不停蹄地展开了。2月19日，烟台市委、市政府向省政府写出报告。3月24日，山东省政府向国务院发出《关于建设烟台大学的请示报告》。

4月9日，根据烟台市委安排，烟大筹建组的李克进陪同时任烟台市政协副主席宋有亮进京，解决烟大的“户口”问题，即拿到教育部关于成立烟台大学的批文。4月13日，宋、李两位按约定时间向教育部相关负责人进行了汇报，并就一些细节问题进行了商讨，明确了批文申请过程中涉及的手续问题；4月16日，二人按计划前去国家计委文教局，受到了热情接待，并与相关负责领导就批文问题达成了一致，他们表示全力支持，但还需要等待教育部的相关文件；4月18日上午，李克进与宋有亮前去拜会教育部部长何东昌，就烟大筹建和批文情况向何东昌部长进行了汇报，得到了何部长的肯定答复：“批文没有问题，教育部抓紧办。”在与何东昌部长交流时，宋、李二人委婉地表达了烟台大学建校不易，能不能从名牌大学找部分骨干教师进行援建的想法，何部长很赞同。

当时，批文的申请程序中涉及师资情况的部分，需要山东省教育厅进行补报，为了不耽误烟台大学的正常筹建进度，早日为烟大办好“户口”，宋有亮马上与省教育厅沟通协调；李克进不顾旅途劳累，连夜赶到济南，同早已等候的省教育厅郭副厅长和办公室刘主任会面，共同解决申请批文所需师资情况补报的问题。恰逢周日，省教育厅专门加班为烟大办理手续，并以最快的速度签署。拿到省教育厅补报材料后，李克进一刻都没有停歇，连夜又赶回北京，将“师资情况报告”递交给教育部，令办理此事的教育部计划司尚司长惊讶地连称“太快了”。

5月5日，教育部发出了批文，并转到国家计委联署。烟台大学正式筹建，烟大“户口”有了。之后，在烟台大学名誉校长张承先的推动下，教育部决定安排北大清华援建烟台大学。来自北大清华的援建者离开芳草茵茵的未名湖和清华园，到杂草丛生的黄海滩开始了创建一所大学的征程。

1984年7月1日，烟台大学奠基。1985年秋，第一批新生600多人入校。一所高起点的综合性大学正式起步。